Por: Samuel Abreu Marcelo
Las ciudades que hoy admiramos no son fruto de la improvisación, sino de decisiones estratégicas tomadas a tiempo. En esta serie analizamos casos internacionales que ofrecen lecciones valiosas para la planificación territorial contemporánea. Después de revisar el caso de Madrid Nuevo Norte, hoy exploramos el ejemplo de Curitiba, una ciudad que entendió algo fundamental: la movilidad no debe adaptarse al crecimiento urbano; debe guiarlo.
En muchas ciudades del mundo, la congestión vehicular aparece como una consecuencia inevitable del crecimiento urbano. A medida que aumenta la población y se expanden las actividades económicas, las vías comienzan a saturarse y los desplazamientos se vuelven cada vez más complejos.
La respuesta más frecuente ha sido ampliar carreteras, construir elevados o intentar adaptar la infraestructura vial a un número creciente de automóviles.
Sin embargo, algunas ciudades decidieron hacer una pregunta diferente antes de llegar a ese punto.
¿Y si el crecimiento urbano se organizara alrededor del transporte público en lugar del automóvil?
Esa fue la lógica que comenzó a desarrollarse en la ciudad brasileña de Curitiba, un caso que hoy es reconocido mundialmente como uno de los ejemplos más influyentes de planificación urbana orientada a la movilidad.
Pensar la movilidad antes de que aparezca el problema
Durante la década de 1960, Curitiba enfrentaba un escenario similar al de muchas ciudades en crecimiento: aumento poblacional, expansión urbana y presión sobre las vías existentes.
En lugar de responder únicamente con más infraestructura vial, la ciudad decidió adoptar un enfoque distinto.
El urbanista Jaime Lerner impulsó un modelo de planificación que integraba desarrollo urbano, transporte público y uso del suelo en una misma estrategia territorial.
La idea central era sencilla pero transformadora:
si el transporte público era eficiente y estructuraba el crecimiento de la ciudad, la dependencia del automóvil disminuiría naturalmente.
El nacimiento del sistema BRT
El resultado fue el desarrollo de uno de los primeros sistemas de Bus Rapid Transit (BRT) del mundo.
Este sistema introdujo elementos que hoy se consideran estándar en muchas ciudades:
- carriles exclusivos para autobuses
- estaciones elevadas con pago previo
- embarque rápido al nivel del vehículo
- alta frecuencia de servicio
- integración con el diseño urbano
En esencia, el BRT buscaba ofrecer la eficiencia de un metro urbano, pero con una infraestructura mucho más flexible y accesible económicamente.
Hoy el modelo de Curitiba ha sido replicado en decenas de ciudades alrededor del mundo.
La movilidad como estructura del crecimiento urbano
Pero el verdadero valor del modelo no radica únicamente en el sistema de transporte.
La innovación más importante fue integrar el transporte con la planificación territorial.
Curitiba organizó su expansión urbana a lo largo de corredores estructurales donde operaban las líneas principales del sistema BRT. A lo largo de estos ejes se promovió mayor densidad residencial, comercio y servicios.
En otras palabras, el crecimiento urbano se alineó con la infraestructura de transporte.
Este principio hoy se conoce como Transit Oriented Development (TOD), una estrategia que busca reducir desplazamientos largos y mejorar la eficiencia urbana.
La ciudad dejó de expandirse de manera dispersa y comenzó a crecer de forma estructurada.
Infraestructura inteligente con recursos limitados
Otro aspecto que hace particularmente interesante el caso de Curitiba es que este modelo no se desarrolló en una ciudad con grandes recursos financieros.
Al contrario, la decisión de implementar el BRT respondió precisamente a la necesidad de encontrar una solución eficiente y viable económicamente frente a la alternativa mucho más costosa de construir un sistema de metro.
Esto demuestra que la innovación urbana no depende únicamente de grandes inversiones.
Depende, sobre todo, de decisiones estratégicas bien fundamentadas.
Movilidad, sostenibilidad y calidad de vida
A lo largo de las décadas, el sistema de transporte de Curitiba ha permitido reducir la dependencia del automóvil, disminuir emisiones contaminantes y mejorar la eficiencia de los desplazamientos urbanos.
Pero quizás su impacto más importante ha sido demostrar que la movilidad puede convertirse en una herramienta para organizar la ciudad.
Cuando el transporte público es confiable, accesible y eficiente, las dinámicas urbanas cambian.
Las distancias se acortan, las oportunidades se distribuyen mejor y el territorio funciona con mayor equilibrio.
Una lección para ciudades en crecimiento
El caso de Curitiba deja una enseñanza especialmente relevante para territorios que hoy enfrentan congestión creciente y expansión urbana acelerada.
La movilidad no debe tratarse como un problema que aparece después del crecimiento.
Debe ser una infraestructura estructural que guíe ese crecimiento.
Cuando las ciudades permiten que el automóvil defina su forma, terminan atrapadas en ciclos permanentes de congestión y expansión desordenada.
Pero cuando el transporte público se convierte en la columna vertebral del desarrollo urbano, el territorio puede crecer con mayor eficiencia y sostenibilidad.
Mirar el futuro desde la planificación
Hoy muchas ciudades están redescubriendo principios que Curitiba comenzó a aplicar hace más de medio siglo.
La planificación orientada al transporte, la integración del uso del suelo con la movilidad y el diseño urbano compacto se han convertido en elementos fundamentales del urbanismo contemporáneo.
En un mundo donde cada vez más ciudades enfrentan desafíos de movilidad, contaminación y expansión urbana, la experiencia de Curitiba nos recuerda algo esencial.
Las ciudades que funcionan bien no son aquellas que construyen más carreteras.
Son aquellas que planifican cómo se moverán sus ciudadanos antes de que la movilidad se convierta en crisis.